Croacia quedó segunda en el grupo A de clasificación para el Mundial en la zona europea (en un grupo difícil). Ganó 5 partidos, empató 2 y perdió 3, entre los cuáles destacan las derrotas en casa frente a Bélgica y la posterior derrota en Glasgow frente a Escocia, las cuáles la condenaron a jugar la repesca. Allí se encontró con la Islandia de Gylfi Sigurdsson, Kolbeinn Sightorsson, etc. No era un rival especialmente complicado, y sacó la eliminatoria adelante sin demasiados problemas: 0-0 en Reykjavík y 2-0 en el Maksimir, pese a jugar con uno menos durante más de media parte.
La selección croata es una selección que plantea muchas dudas en su juego, ya que es un equipo bastante irregular en su juego (combina grandes partidos con partidos mediocres impropios de su nivel). Niko Kovac, su entrenador, es un entrenador que lleva poco en el banquillo balcánico y no nos ha dado muchas pistas sobre cómo va a jugar en la cita mundialista. Todo parece indicar que, por los jugadores que tiene, Croacia jugará valiente, al toque, a buscar tener la pelota y dominar los partidos. Aunque hay un problema: jugarle así a Brasil te puede costar muy caro, ya que el equipo brasileño tiene gente muy rápida arriba, como hemos visto ya. Por lo tanto, el tema de tener al equipo de Luiz Felipe Scolari nos hace pensar cómo va a jugar el equipo, ya que jugarle de tú a tú a Brasil podría ser un pequeño suicidio si nos estás bien atrás. Aún, así, creemos que Croacia querrá jugar y jugará bien al fútbol.
Una vez hecho el comentario del juego de Croacia, vamos a comentar un poco la posible alineación, y a relacionarla con su sistema de juego.
En portería hay algunas dudas, aunque lo más probable sería que jugase Stipe Pletikosa (FC Rostov). Es un portero muy alto, pero con sus 193 centímetros se hace complicado que pueda jugar razonablemente bien con los pies, aunque seguro que lo entrenarán para mejorar en ese aspecto. Como vemos, el equipo de Pletikosa no es un equipo grande, ni mucho menos. Ahí es donde entra la segunda opción de Niko Kovac: Danijel Subasic (AS Mónaco). También es muy alto (191 centímetros) y con un juego de pies no muy bueno, pero tiene la ventaja de que juega en un equipo importante de Francia, aunque no al nivel de los mejores de Europa. En general, Croacia tiene un pequeño punto débil en la portería, juegue quien juegue, ya que no son porteros de primer nivel en Europa.
En defensa hay algunas dudas, pero creemos que ésta será la titular. En el lateral derecho está claro que jugará Darijo Srna (Shakhtar Donetsk), un jugador muy ofensivo pero que no es malo a la hora de defender. En nuestra opinión es el mejor defensa que tiene la selección croata. En la posición de central hay algunas dudas, aunque creemos que los dos favoritos para jugar ahí son Vedran Córluka (Lokomotiv Moskva) y Dejan Lovren (Southampton). Son los dos más en forma que hay, y posiblemente los que más méritos han realizado para ser titulares en el Mundial. No tienen mala salida de balón y van bien por arriba, aunque Lovren en general es mejor que Córluka, pese a que éste será un poco el líder del eje de la zaga por su mayor experiencia. En el lateral zurdo no hay muchas dudas, y todo hace indicar que Daniel Pranjic (Panathinaikos) será el titular en esa demarcación. Es un jugador rápido, que incluso puede jugar de extremo o de pivote, que se incorpora mucho al ataque, donde los puntas aprovechan sus buenos centros al área. Como defensas suplentes de la selección, Kovac parece que va a llevar a Gordon Schildenfeld (Panathinaikos), Domagoj Vida (Dinamo Kiev), Ivan Strinic (Dnipro Dnipropetrovsk), aunque no descartamos sorpresas de última hora en el equipo.
El centro del campo es la línea más fuerte de Croacia, ya que cuenta con unos pivotes excepcionales, como son Luka Modric (Real Madrid) e Ivan Rakitic (Sevilla FC). Son dos pivotes tocadores, combinativos, asistentes y llegadores (sobretodo Rakitic). Se complementan muy bien y crean mucho peligro cuando cuelgan balones a pelota parada. Son titulares fijos si no hay problemas. En bandas jugarán Ivan Perisic e Ivica Olic (Wolfsburg). Ambos comparten algunas cualidades, aunque quizás es más técnico Perisic y más rematador Olic, pero son dos bandas que te aportan cosas diferentes, y eso es bueno para un equipo como el de Croacia. Cabe la posibilidad que, al no jugar Mario Mandzukic el primer partido, Kovac ponga a Rakitic a un lado, baje a Mate Males (Rijeka) al pivote con Modric y deje a Matteo Kovacic (Inter de Milán) como mediapunta, sin tocar a Perisic y metiendo a Olic en punta, aunque tiene otros recursos que pueden ser mejores. Como decíamos, Kovacic es un jugador muy bueno, muy joven y muy productivo para el equipo, ya que aporta toque, velocidad, verticalidad, llegada y gol, que es muy importante en un equipo que tiene tan buen medio del campo. Como decíamos, Males, Hrvoje Milic (Rostov), Ognjen Vukojevic (Dinamo Kiev), son otras opciones, aunque de menos peso que las anteriores nombradas.
Arriba no hay mucho debate: si está Mario Mandzukic (Bayern München), jugará él. Fin de la historia. Pero como en el primer partido no lo estará hay más opciones, como son Nikica Jelavic (Hull City) o Eduardo da Silva (Shakhtar Donetsk). No son tan buenos como Mandzukic, pero tienen características muy parecidas, lo que haría que el juego de Croacia no variase según el delantero titular que esté jugando, ya que juegan más o menos igual y se adaptan bien al sistema y a la manera de jugar del equipo de Niko Kovac.
Así quedaría pues una supuesta alineación de Croacia en Brasil 2014:
Para acabar, decir que Croacia puede hacer un buen campeonato, aunque lo tiene difícil. Tiene los jugadores para hacerlo y si juega bien, lo conseguirá.
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